「マッサージを受けると一時的には楽になる。でも、数日経つとまた首や肩がつらくなる…。」
このような経験はありませんか？
近年、デスクワークやスマートフォンの普及により、ストレートネックと呼ばれる姿勢の変化が増えています。
しかし、ストレートネックは首だけの問題ではありません。
実は、胸や肩甲骨、首周囲の筋肉のバランスが崩れることで起こる「上位交差性症候群（Upper Crossed Syndrome）」が深く関係していることが知られています。
今回は、ストレートネックが起こる仕組みと、根本的な改善方法について解説します。
ストレートネックとは？
本来、首の骨（頸椎）は前方へゆるやかにカーブしています。このカーブは頸椎前弯と呼ばれ、約4〜6kgある頭の重さを分散し、首への負担を軽減する役割があります。
しかし、長時間のスマートフォン操作やパソコン作業などで**頭が身体より前へ出た姿勢（前方頭位姿勢）が続くと、このカーブが減少し、ストレートネックと呼ばれる状態になることがあります。
ストレートネックでは、
- 首こり
- 肩こり
- 緊張型頭痛
- 首の動かしにくさ
- 肩甲骨周囲のだるさ
などの症状がみられることがあります。
なぜストレートネックになるの？
ストレートネックは「首だけが悪い」わけではありません。
その背景には、上位交差性症候群（Upper Crossed Syndrome：UCS）と呼ばれる筋肉のアンバランスが関与していることが報告されています。
チェコの神経学者・理学療法士であるVladimir Jandaは、姿勢不良では一部の筋肉が硬くなり、反対に別の筋肉は十分に働かなくなるという特徴を示しました。
その結果、
猫背
⬇
肩が前へ出る（巻き肩）
⬇
頭が前へ出る
⬇
首の筋肉へ負担が集中する
という悪循環が生じます。
上位交差性症候群では何が起こっている？
硬くなりやすい筋肉
- 後頭下筋群
- 上部僧帽筋
- 肩甲挙筋
- 大胸筋
- 小胸筋
弱くなりやすい筋肉
- 深層頸屈筋群
- 中部僧帽筋
- 下部僧帽筋
- 前鋸筋
この筋バランスが崩れることで、頭部を本来の位置で支えにくくなり、首や肩への負担が増えてしまいます。
首こりや肩こりが治らない理由
頭が前へ出ると、首の後ろの筋肉は常に頭を支え続ける必要があります。
特に後頭下筋群や上部僧帽筋は過剰に働きやすく、慢性的な首こりや肩こりの原因となることがあります。
一方で、本来姿勢を安定させる役割を持つ深層頸屈筋や前鋸筋、中部・下部僧帽筋は働きにくくなるため、マッサージだけでは再び同じ状態に戻ってしまうことがあります。
近年の研究でも、首の痛みを持つ方では深層頸屈筋の機能低下が認められることが報告されており、筋肉のバランスを整えることの重要性が示されています。
改善には「緩める」と「鍛える」の両方が大切
ストレートネックの改善には、首だけを揉んだりストレッチしたりするだけでは十分とはいえません。
ストレッチしたい筋肉
- 大胸筋
- 小胸筋
- 上部僧帽筋
- 肩甲挙筋
- 後頭下筋群
鍛えたい筋肉
- 深層頸屈筋群
- 前鋸筋
- 中部僧帽筋
- 下部僧帽筋
筋肉のアンバランスを整えることで、頭部や肩甲骨の位置が安定し、首への負担を軽減できる可能性があります。
まとめ
ストレートネックは首だけの問題ではなく、胸や肩甲骨、首周囲の筋肉のアンバランスが関与する姿勢の変化です。
マッサージだけで改善しない場合は、姿勢全体を評価し、硬くなった筋肉を緩めながら、弱くなった筋肉を適切に鍛えることが大切なのです。
MIBAEでは何を行うの？
MIBAEでは、「ストレートネックだから首だけを施術する」という考え方はしていません。
まず、
- 頭部の位置
- 頸椎・胸椎の可動性
- 肩甲骨の動き
- 胸郭の柔軟性
- 筋力バランス
を評価します。
その評価結果をもとに、コンディショニングとトレーニングを組み合わせ、一人ひとりの身体に合わせた姿勢改善を行います。
首や肩の痛みを繰り返さないためにも、原因から見直してみませんか？
参考文献
- Janda V. Muscle Function Testing. Butterworth-Heinemann.
- Page P, Frank C, Lardner R. Assessment and Treatment of Muscle Imbalance: The Janda Approach. Human Kinetics.
- Kendall FP, McCreary EK, Provance PG. Muscles: Testing and Function with Posture and Pain. 5th ed.
- Falla D, Jull G, Hodges PW. Patients with neck pain demonstrate reduced activation of the deep cervical flexor muscles during the craniocervical flexion test. Spine. 2004.
- Ludewig PM, Reynolds JF. The Association of Scapular Kinematics and Glenohumeral Joint Pathologies. J Orthop Sports Phys Ther. 2009.